52 பிள்ளைகளுடன் குடிபோதையில் பேருந்து ஓட்டிய சாரதிக்கு சிறைத்தண்டனை: சஸ்கடூன் நீதிமன்றம் அதிரடித் தீர்ப்பு!
52 பிள்ளைகளை ஏற்றிச் சென்ற ஒரு விசேட பேருந்தை (Charter bus), மதுபானம் மற்றும் வலிநிவாரணி மாத்திரைகளை உட்கொண்ட நிலையில் ஓட்டிச் சென்ற சாரதியின் செயல், "மிகவும் பாரதூரமான" (Outrageous) ஆபத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளதாக சஸ்கடூன் நீதிபதி தெரிவித்துள்ளார்.
இதன்காரணமாக, அரச தரப்பு சட்டத்தரணிகள் பரிந்துரைத்த சமூக அடிப்படையிலான தண்டனையை (Community-based sentence) விடவும் மேலதிகமான தண்டனையை வழங்க வேண்டும் எனத் தீர்மானித்த நீதிபதி பிராட் மிட்செல், சாரதியான ரிச்சர்ட் ஆர்தர் பொட்ராட்ஸை (Richard Arthur Potratz) சிறையில் அடைக்க உத்தரவிட்டார்.
சஸ்கடூன் மாகாண நீதிமன்றத்தில் திங்கட்கிழமை தனது தண்டனை விபரத்தைக் கேள்வியுற்ற பொட்ராட்ஸ், அங்கேயே கைவிலங்கிடப்பட்டு சிறைக்கு அழைத்துச் செல்லப்பட்டார்.
71 வயதுடைய குறித்த சாரதி, கடந்த 2025 மார்ச் 14ஆம் திகதி, 52 பாடசாலைப் பிள்ளைகள் மற்றும் இரண்டு ஆசிரியர்களுடன் 'பிரின்ஸ் ஆல்பர்ட் நோர்ன் பஸ் லைன்ஸ்' (Prince Albert Northern Bus Lines) நிறுவனத்திற்குச் சொந்தமான விசேட பேருந்தை ஓட்டிச் சென்றார். பேட்டில்ஃபோர்ட்ஸிற்கு (Battlefords) மேற்கே அமைந்துள்ள டேபிள் மவுண்டனுக்கு (Table Mountain) பனிச்சறுக்கல் சுற்றுலா (Ski trip) சென்றுவிட்டு அவர்கள் மீண்டும் சஸ்கடூன் நோக்கித் திரும்பிக் கொண்டிருந்தனர்.
பயணத்தின் போது பொட்ராட்ஸ் தனது பாதையை விட்டு விலகி அங்குமிங்கும் பேருந்தை ஓட்டியதுடன், சில நேரங்களில் வீதியோரப் பகுதிகளிலும் (Shoulder) ஏற்றி இறக்கினார். இதனால் பேருந்திலிருந்த பயணிகள் அனைவரும் மரண பயத்தில் உறைந்தனர். இறுதியில், அதிலிருந்த இரண்டு ஆசிரியர்களில் ஒருவர் சாரதியுடன் பேசி, அவரைப் பேருந்தை ஓரம் கட்டச் சம்மதிக்க வைத்தார்.
பொலிஸார் அவ்விடத்திற்கு வருவதற்கு முன்னரே, மாற்றுச் சாரதி ஒருவர் வந்து பேருந்தையும் பயணிகளையும் அழைத்துச் சென்றுவிட்டார். பொலிஸார் வந்தபோது, பயணிகளுடன் வந்த மேற்பார்வையாளர் (Chaperone) ஒருவரின் வாகனத்தின் பின் ஆசனத்தில் பொட்ராட்ஸ் சுயநினைவின்றி விழுந்து கிடந்தார்.
அவருடைய இரத்தத்தில் இருந்த மதுசாரத்தின் அளவு, சட்டரீதியாக அனுமதிக்கப்பட்ட அளவை விட இரண்டு மடங்கு அதிகமாகக் காணப்பட்டது. அத்துடன், தனது தீராத முதுகு வலிக்காக அவர் வைத்தியரால் பரிந்துரைக்கப்பட்ட 'பெண்டானில்' (fentanyl) மற்றும் 'ஹைட்ரோமார்போன்' (hydromorphone) ஆகிய மருந்துகளையும் உட்கொண்டிருந்தார். அன்றைய தினம் தனது முதுகு வலி "10-க்கு 12" என்ற அளவில் மிகக் கடுமையாக இருந்ததாக அவர் குறிப்பிட்டிருந்தார்.
இத்தகையச் சூழலில் மது அருந்திவிட்டு வாகனத்தைச் செலுத்திய பொட்ராட்ஸின் முடிவு, "திகைக்க வைக்கும் பொறுப்பற்றத்தனம்" என நீதிபதி மிட்செல் வர்ணித்தார்.
"இது சாராம்சத்தில், வாகனம் ஓட்டுவதற்காகவே மது அருந்தியதைப் போன்றது" என்றார் நீதிபதி. இந்தச் சம்பவத்தைத் தொடர்ந்து அந்தப் பேருந்து நிறுவனம் பொட்ராட்ஸை வேலையை விட்டு நீக்கியது.
கடந்த நவம்பர் மாதம் நடைபெற்ற தண்டனை தொடர்பான விசாரணையின் போது, ஹோலிஸ்டன் ஆரம்பப் பாடசாலை அதிபருக்குத் தான் எழுதிய மன்னிப்புக் கடிதத்தை அவர் வாசித்தார். அன்று தான் செய்த செயலுக்காக "நித்திய காலம்" வருந்துவேன் என்றும் அவர் தெரிவித்தார்.
அந்த விசாரணையின் போது, அரச தரப்பு சட்டத்தரணி ஜானின் லேங், ஏனைய மாகாணங்களில் இடம்பெற்ற இதேபோன்ற இரண்டு வழக்குகளைச் சுட்டிக்காட்டினார். அவற்றில் குற்றவாளிகளுக்கு ஆறு மாதச் சிறைத்தண்டனை வழங்கப்பட்டிருந்தது. இருப்பினும், பொட்ராட்ஸின் வயது மற்றும் மருத்துவப் பிரச்சினைகளைக் கருத்திற்கொண்டு, அவருக்கு இரண்டு வருடங்களுக்கு ஒரு நாள் குறைவான 'சமூக அடிப்படையிலான சிறைத் தண்டனை' (Community sentence order) வழங்கப்படலாம் எனப் பரிந்துரைத்தார். (சமூகத் தண்டனை என்பது சிறையில் அடைக்கப்படாமல், சமூகத்திற்குள் இருந்தவாறே தண்டனையை அனுபவிப்பதாகும்).
தனக்காக ஒரு சட்டத்தரணியை நியமிக்காமல், நீதிமன்றத்தில் சுயமாகவே வாதாடிய பொட்ராட்ஸ், அரச தரப்பின் இந்தப் பரிந்துரையை ஏற்றுக்கொண்டார். ஆனால், இது குறித்துச் சிந்திக்கத் தனக்கு மேலதிக நேரம் தேவை என நீதிபதி மிட்செல் அப்போது குறிப்பிட்டிருந்தார்.
இதனைத் தொடர்ந்து திங்கட்கிழமை தனது தீர்ப்பை வழங்கிய நீதிபதி மிட்செல், இவ்வாறான ஒரு வழக்கில் சமூகத் தண்டனையை வழங்குவது பொதுமக்களுக்குப் போதுமானளவு ஒரு எச்சரிக்கையாக அமையாது எனத் தெரிவித்தார்.
குற்றவியல் சட்டத்தின்படி, மதுபோதையில் வாகனம் ஓட்டும்போது 16 வயதிற்குட்பட்ட சிறுவர்கள் வாகனத்தினுள் இருப்பது ஒரு பாரதூரமான விடயமாகக் கருதப்படுகிறது. இந்த வழக்கில் 52 சிறுவர்கள் இருந்துள்ளதைச் சுட்டிக்காட்டிய நீதிபதி, பாடசாலை செல்லும் பிள்ளைகளைக் கொண்ட எந்தவொரு பெற்றோரும் இந்தச் செய்தியைக் கேட்கும்போது பெரும் அச்சமடைவார்கள் எனக் குறிப்பிட்டார்.
இறுதியாக, பொட்ராட்ஸிற்கு ஆறு மாதச் சிறைத்தண்டனை விதித்த நீதிபதி, அதனைத் தொடர்ந்து ஒரு வருட கால நன்னடத்தை கண்காணிப்பையும் (Probation) வழங்கினார். அந்த நன்னடத்தையின் கீழ் அவர் 50 மணித்தியாலங்கள் சமூக சேவை செய்ய வேண்டும். அத்துடன், இரண்டு வருடங்களுக்கு அவர் வாகனம் ஓட்டவும் தடை விதிக்கப்பட்டுள்ளது.
