நாசாவின் பில்லியன் டொலர் விண்வெளிப் போட்டி வேகம் பெறுகிறது!

சில விஷயங்களை டொலர் மற்றும் சதங்களில் கணக்கிடுவது கடினம். நாசாவின் (NASA) விண்வெளித் திட்டங்கள் நிச்சயமாக இந்த வகைக்குள் அடங்கும்.

இந்த நிறுவனம் ஒரு பிரம்மாண்டமான வருடாந்த வரவு செலவுத் திட்டத்தைக் கொண்டுள்ளதுடன், அதன் கீழ் சக்திவாய்ந்த விண்கலங்கள், தொலைநோக்கிகள், வானிலை மற்றும் சிறுகோள் முன்னறிவிப்பு அமைப்புகள் இயங்குகின்றன.

நாசாவின் அடிப்படை ஆராய்ச்சிகளிலிருந்து பிறந்த 'மெமரி ஃபோம்' (memory foam), கீறல் எதிர்ப்பு லென்ஸ்கள் அல்லது வீட்டு காற்று சுத்திகரிப்பான்கள் போன்ற அன்றாட வாழ்வில் நாம் பயன்படுத்தும் பொருட்களின் அறிவியல் மற்றும் பொருள்சார் நன்மைகளை அளவிடுவது கடினம்.

இருப்பினும், ஆர்ட்டெமிஸ் II (Artemis II) விண்கலமானது மனித வரலாற்றில் இதுவரை எவரும் செல்லாத தூரத்திற்கு நான்கு விண்வெளி வீரர்களை ஏந்திச் சென்று வரலாறு படைத்த போதிலும், விண்வெளிப் பயணத்தின் செலவு மற்றும் அதன் நோக்கம் குறித்து பலர் கேள்வி எழுப்பியுள்ளனர்.

ஆர்ட்டெமிஸ் II, ஓரியன் மற்றும் 93 பில்லியன் டொலர்

ஆர்ட்டெமிஸ் II விண்கலத்தின் 10 நாள் பயணத்தின் போது, அதில் பொருத்தப்பட்டிருந்த கழிவறை மீது அதிக கவனம் செலுத்தப்பட்டது.

அது செயலிழந்தது மட்டுமன்றி, அதன் விலை சுமார் 23 மில்லியன் டொலர் (19.6 மில்லியன் யூரோ) எனத் தெரிவிக்கப்படுகிறது.

கடந்தகாலத் திட்டங்களைப் போலவே, ஆர்ட்டெமிஸ் II நாசாவினால் வடிவமைக்கப்பட்டு போயிங் (Boeing), நார்த்ரோப் க்ரம்மன் (Northrop Grumman) மற்றும் லாக்ஹீட் மார்ட்டின் (Lockheed Martin) போன்ற விண்வெளி நிறுவனங்களால் அசெம்பிள் செய்யப்பட்டது.

நாசாவின் ஆய்வாளர் நாயகம் 2021 நவம்பரில் வெளியிட்ட அறிக்கையின்படி, ஒரு 'ஓரியன்' (Orion) விண்கலத்தை உருவாக்கி ஏவுவதற்கு சுமார் 1 பில்லியன் டொலர் செலவாகிறது.

இதனுடன், ஐரோப்பிய விண்வெளி நிறுவனத்தால் வழங்கப்பட்ட மின்சாரம் மற்றும் உயிர் பாதுகாப்பு அமைப்பைக் கொண்ட 'சர்வீஸ் மொடியூல்' (service module) க்காக மேலும் 300 மில்லியன் டொலர் செலவிடப்படுகிறது.

ஏவுதளம் மற்றும் ராக்கெட் பூஸ்டர்கள் (Space Launch System) அடங்கிய கட்டமைப்புக்கு சுமார் 2.2 பில்லியன் டொலர்களும், தரைவழி உள்கட்டமைப்புகளுக்கு மேலும் 570 மில்லியன் டொலர்களும் செலவாகின்றன.

இதன்படி, ஆர்ட்டெமிஸ் I முதல் IV வரையிலான ஒவ்வொரு விண்வெளிப் பயணத்திற்கும் சுமார் 4.1 பில்லியன் டொலர் செலவாகிறது. 2025 ஆம் ஆண்டு வரை ஆர்ட்டெமிஸ் திட்டத்திற்காக மதிப்பிடப்பட்ட மொத்த செலவு 93 பில்லியன் டொலராகும்.

நாசா உலகின் மிகவும் பிரபலமான விண்வெளி நிறுவனமாகும். 1958 முதல் பணவீக்கத்திற்கு ஏற்ப சரிசெய்யப்பட்டால், இது 1.9 ட்ரில்லியன் டொலருக்கும் அதிகமான ஒட்டுமொத்த நிதியுதவியைப் பெற்றுள்ளது.

தனது இரண்டாவது பதவிக்காலத்தில், ஜனாதிபதி டொனால்ட் ட்ரம்ப் நாசாவின் 2026 ஆம் ஆண்டுக்கான வரவு செலவுத் திட்டத்தில் சுமார் 25% வீதத்தைக் குறைக்க முன்மொழிந்தார்.

அதே நேரத்தில், அரசாங்க செயல்திறன் திணைக்களத்தின் (DOGE) நடவடிக்கைகளால் சுமார் 4,000 ஊழியர்கள் (மொத்த ஊழியர்களில் ஐந்தில் ஒரு பங்கினர்) நிறுவனத்தை விட்டு வெளியேறியுள்ளனர்.

இருப்பினும், 2028 ஆம் ஆண்டிற்குள் மீண்டும் மனிதர்களை நிலவுக்கு அனுப்பவும், 2030ஆம் ஆண்டிற்குள் அங்கு ஒரு நிரந்தர முகாமை (அணு உலைகளுடன்) அமைக்கவும் ட்ரம்ப் இலக்கு வைத்துள்ளார். இது செவ்வாய் கிரகப் பயணத்திற்கான ஒரு படிக்கட்டாக அமையும்.

அமெரிக்கர்கள் பொதுவாக நாசாவை ஆதரித்தாலும், மனிதர்களை விண்வெளிக்கு அனுப்பும் திட்டங்கள் குறித்து சந்தேகத்துடனேயே உள்ளனர். ஆனால் பெரும்பாலான அரசியல்வாதிகள் இதனை ஆதரிக்கின்றனர்.

"நாம் சீனாவுடன் ஒரு புதிய விண்வெளிப் போட்டியில் இருக்கிறோம் என்பதில் எந்த சந்தேகமும் வேண்டாம்," என செனட்டர் டெட் குரூஸ் (Ted Cruz) 2025 இறுதியில் எச்சரித்தார். 2030ஆம் ஆண்டிற்குள் நிலவில் கொடியை ஏற்ற சீனா கடுமையாக முதலீடு செய்து வருகிறது.

இந்த "புதிய விண்வெளிப் போட்டிக்கு" நிதியளிக்க, காங்கிரஸ் சபை 2026 ஆம் ஆண்டிற்காக நாசாவிற்கு 24.4 பில்லியன் டொலர்களை ஒதுக்கியுள்ளது. இது மொத்த மத்திய அரசாங்க செலவில் 0.35% ஆகும்.

அரசாங்கங்கள் மட்டுமன்றி, ஸ்பேஸ்எக்ஸ் (SpaceX) மற்றும் புளூ ஒரிஜின் (Blue Origin) போன்ற வணிக ரீதியான விண்வெளி நிறுவனங்களும் இந்தத் துறையில் ஆர்வம் காட்டி வருகின்றன. விண்வெளியில் தரவு மையங்களை (Data centers) அமைப்பது குறித்தும் பேச்சுக்கள் எழுந்துள்ளன.

விண்வெளி இப்போது மிகவும் மூலோபாய ரீதியாகவும், வணிக ரீதியாகவும் முக்கியமான ஒன்றாக மாறியுள்ளது. இவ்வளவு பெரிய முதலீடுகளுக்கு அரசாங்கங்களையும் மக்களையும் சம்மதிக்க வைப்பது ஒரு சவாலான பணியாகவே இருக்கும்.